정신분석(Psychoanalysis)은 오스트리아 출신의 의사 프로이트(Sigmund Freud, 1856~1939)에 의해 시작된 정신과 영역의 한 치료법입니다. 쉽게 생각한다면, 정신분석은 인간의 마음이 어떻게 작동하는지 이해하는 한가지 방법이라고 할 수 있습니다. 즉, 정신분석가는 대화를 통하여 내담자의 마음을 이해하고, 이러한 이해를 내담자에게 되돌려줌으로써 자신의 문제점을 해결하는데 도움을 받게 하는 치료법이라고 말 할 수 있겠습니다.

정신분석에서는 두 가지의 가정을 합니다. 첫번째, 현재의 어떤 사람의 행동 및 사고, 감정은 우연히 일어나는 것이 아니라 이전에 그 사람이 겪었던 여러가지 경험에 의하여 결정된다는 것입니다.(Psychic Determinism) 두번째, 이러한 과거의 사건과 현재의 행동 및 사고, 감정 등의 연결은 우리가 의식하고 있는 마음으로는 잘 설명이 되지 않지만, 우리가 잘 모르고 있는 우리 자신의 어떤 마음의 부분, 즉 무의식을 이해하게 되면 훨씬 설명하기가 쉬워진다는 것입니다. 그리고 평소에 모르고 있던 우리 자신의 마음의 부분인 무의식이 실은 우리 마음의 대부분을 차지해서, 실제로는 우리가 의식하고 있는 우리의 마음의 부분은 전체의 우리의 마음 중에 매우 적은 부분을 차지고 하고 있다는 것입니다.

현재 자신이 가지고 있는 문제들이 과거에 자신이 겪었던 여러가지 경험과 사건에 의한 것이라는 확신이 든다면, 그리고 자신의 문제를 직면하여 과거의 자신의 경험에 대한 탐구를 할 준비가 되었다면 그것은 본인의 무의식을 알기 위한 준비가 되었다고 할 수 있습니다. 이러한 경우, 정신분석가를 적절한 경로를 통하여 만날 수 있고, 자유연상(Free Association)을 통하여 자신의 무의식을 탐구해 나가는 작업을 하게 됩니다. 분석을 받는 내담자에게는 고도의 솔직성과 진실성이 요구되고, 본인이 가지고 있는 문제를 언어로 표현하는 능력이 필요한 것도 사실입니다.

정신분석이 다 되었다고, 본인의 무의식을 모두 알게 되었다고 해서, 실제로는 정신분석이 완전할 수도 없고 본인의 모든 무의식을 전부 알 수 있다는 것은 거의 불가능한 일처럼 여겨집니다. 그리고 훈습이 어느 정도 되었다고 해서, 환자의 모든 고통이 사라지는 것은 아닙니다. 여전히 한 인간으로서의 한계와 제약성, 인생의 고통이 내담자 앞에 널려 있습니다. 그러나, 정신분석 후 내담자가 느끼는 다른점이 있다면 본인의 어려움을 예전에 비하여 덜 두려워 할 수 있게 된다는 것입니다. 이건은 고통을 처리해 갈 수 있는 환자의 능력, 즉 자아 기능이 정신 분석과정을 통하여 배양되어서 어려움을 극복하는 힘을 가지게 되어 일어나는 것으로 생각되고 있습니다.

즉, 정신분석은 내담자로 하여금 모든 것을 전부 통달하여 어려움이 전혀 없는 상태로 만든다기 보다는 어려움이 있을 때, 그것이 어렵다는 것을 인정하고 최선을 다해 대처해 나가는데 도움을 준다고 할 수 있겠습니다. 정신분석은 내담자로 하여금 인생의 어려움을 인정하고, 본인의 한계성을 이해하여 좀 더 현실적이고 인간적인 사람이 되는 것으로 여겨지니다.

(발췌:한국정신분석학회 홈페이지)